凡在选矿过程中，为提高该作业的效率而加入的化学添加剂，统称为选矿药剂。按选矿过程，主要包括助磨剂、浮选药剂、助滤剂、表面改性剂等。
1925年黄药和1926年黑药的出现，大大促进了选矿工业的发展。随后氧化矿捕收剂及胺类捕收剂的出现，使浮选处理矿石类型大大扩展，也促使浮选药剂品种逐年增多。20世纪60年代，除继续以黄药、黑药及脂肪酸皂为主外，陆续出现硫氨酯、黄原酸酯及双黄药等非离子型捕收剂及各类典型螯合捕收剂，如8-羟基喹啉、羟肟酸及二苯硫脲等。其特点是选择性更好，可以少用抑制剂完成优先浮选；用量更小，许多具有起泡性，使一些大型选厂的起泡剂单耗不断降低。与此同时，开始了浮选理论的研究，20世纪70~80年代，王淀佐等提出的浮选剂结构理论与分子设计的研究，使新药剂的研制工作，愈来愈有科学性、预见性。