热收缩膜采用高聚物分子链拉伸定向原理设计, 以急冷定形的方法成形。其物理原理是: 当高聚物处于高弹态时, 对其拉伸取向, 然后将高聚物骤冷至玻璃化温度以下, 分子取向被冻结, 当再次升高到一 定温度时, 由于分子运动产生应力松弛, 分子恢复到原来的状态, 产生收缩。

热收缩薄膜是一种在生产过程中被拉伸定向，而在使用过程中受热收缩的热塑性塑料薄膜。因此无论采用哪种印刷方式进行印刷，在表面图案的设计前都要考虑到材料的横、纵向收缩率，以及收缩后装饰图文各方向允许的变形误差，才能保证收缩到容器上的图案、文字、条形码的准确还原。

用于印刷的热收缩膜材料的横向收缩率为50%～52%和60%～62%，特殊情况下能达到90%，纵向收缩率要求在6%～8%。然而在薄膜瞬间收缩时，受容器的限制，横、纵向未能完全收缩，为确保收缩后的图案、文字和条形码准确还原，要考虑到容器的外形，根据实际情况计算出正确的尺寸和变形率。对于需要将片状薄膜变成筒状，并使用粘合剂将叠合部位封合在一起的热收缩标签，要注意在封合部位一般不设计图文，以免影响粘结牢度。