等离子体是指不断地从外部对物质施加能量而使其离解成(正、负」电荷粒子的(例如高压脉冲电离下)物质状态。由于按照能级顺序，物质状态依次为固态、液态、气态、等离子体，因此等离子体在习惯上又称为第四态。等离子体除存在于自然界外，也能通过人工方式获得等离子体。通常是对气体施加高压电场，使荷电粒子加速。由于离子较重，所有被加速的都是离子，通过电子与较重粒子碰撞后而引起电离，最终形成为等离子体。