数据转发
交换机的核心功能是数据转发。它通过读取数据帧中的MAC地址，决定将数据转发到哪个端口，从而实现设备间的通信。这样，网络中的设备可以互相发送信息，而不必担心数据会被发送到不相关的设备上。

减少网络拥塞
交换机通过“点对点”转发，避免了传统集线器的广播模式，减少了不必要的数据传输和网络拥塞。在一个大型的企业网络中，交换机的这种作用尤为重要，它能够保障网络流量的高效分配。

提高网络安全性
交换机能够有效隔离网络流量，避免不同设备之间的直接干扰。例如，交换机可以通过VLAN（虚拟局域网）技术，将一个物理网络划分成多个逻辑子网，从而提高网络的安全性和管理性。

支持高速传输
现代交换机支持更高的传输速率，从10Mbps到100Gbps不等。随着网络的不断发展，交换机的带宽和转发能力也在不断提升，能够支持高清视频会议、大数据传输等高带宽需求的应用。

智能管理
一些高端交换机（如L3交换机）还具备路由功能，能够实现不同VLAN间的路由功能，甚至具备防火墙、流量监控等智能管理功能。这些功能能够进一步提升网络的管理效率和安全性。