在水资源较缺乏的情况下，水势常被作为确定植物水分亏缺的敏感指标。在植物各部位的水势中，叶面水势最能代表植物水分运动的能量水平是组织水分状况的直接表现，决定着植物根系的吸水能力和林冠的蒸腾耗水速率，能反映植物在生长季节各种生理活动受环境水分条件的制约程度。研究植物水势尤其是叶水势，对深入揭示ＳＰＡＣ中水分运动规律及其相互关系具有重要的理论意义和应用价值。特别是对干旱半干旱区林业建设规划、树种选择及林地水分管理等生产实践具有重要的指导作用。
    植物水势压力室是用于测定植物水份状况和它的组成成分及压去木质部位导管汁液提供成分分析用的一种分析仪器。可以利用此仪器研究植物的水分关系和植物与环境的关系。植物水势压力室适用于植物生理学、生态学、农学、林学及牧草等的研究。据此指导作物及林草的合理用水和抗旱育种等工作，是从事农林教学和科研工作的重要仪器之一。植物水势压力室操作简便，检测快速，同时适用于室内和室外及野外测量。
    用托普云农便携式植物水势压力室测定植物水势的基本原理是：在平衡条件下(在植物中没有水流的条件下),叶肉细胞中的水势和木质部的相等。但从一株植物上切下一片叶子或枝条时,木质部汁液的压力势将从负值增加到值,水分在木质部细胞的径渗透作用,迸入叶肉细胞,引起木质部汁液的液面从叶柄或枝条的切端后退,形成一弯月面。当从外部向叶l丫或枝条施加足够的压力时,水分将从叶肉细胞中被逼出,使弯月洲返l叫到切端向。在这种平衡条件下,从压力计上读到的压力室内的压力与切制前木质部的压力在数值上应当相等,从便携式植物水势压力室测得的平衡压力就是完整叶片或枝条的水势,但符号相反,即为负值。
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