聚乙烯的性能取决于它的聚合方式；在中等压力(15-30大气压)有机化合物催化条件下进行Ziegler-Natta聚合而成的是高密度聚乙烯(HDPE)。收缩膜这种条件下聚合的聚乙烯分子是线性的,且分子链很长,分子量高达几十万。如果是在高压力(100-300MPa),高温(190–210 ℃),过氧化物催化条件下自由基聚合,生产出的则是低密度聚乙烯(LDPE),它是支化结构的。

聚乙烯不溶于水,吸水性很小,就是对一些化学溶剂,如甲苯、醋酸等，也只有在70℃以上温度时才略有溶解。但是微粒状的聚乙烯,收缩膜可以在15℃～40℃之间随温度的变化熔化或凝固,温度升高时熔化,吸收热量;温度降低时凝固,放出热量。收缩膜又因为它吸水量很小,不易潮湿,有绝缘性能,因此是很好的建筑材料。