乙醇是重要的有机溶剂，广泛用于医药、涂料、卫生用品、化妆品、油脂等各个方法，占乙醇总耗量的50%左右。乙醇是重要的基本化工原料，用于制造乙醛、乙二烯、乙胺、乙酸乙酯、乙酸、氯乙烷等等，并衍生出医药、染料、涂料、香料、合成橡胶、洗涤剂、农药等产品的许多中间体，其制品多达300种以上，乙醇作为化工产品中间体的用途正在逐步下降，许多产品例如乙醛、乙酸、乙基乙醇已不再采用乙醇作原料而用其他原料代替。

回收废乙醇行业虽然在近年来得到了很好的发展，但是由于缺少国家级规范和规范滞后，当前现已呈现了不按科学操作和无序竞赛的前兆，开展乙醇国家出台规范规范。当然严厉再生的公共标准，废旧乙醇回收再生归入出产线平常操作中，相信我们的资源再利用事业会发展到一个新台阶。

乙醇的物理性质主要与其低碳直链醇的性质有关。分子中的羟基可以形成氢键，因此乙醇黏性大，也不及相近相对分子质量的有机化合物极性大。