水晶棺即水晶玻璃造的棺材，一般特指的水晶棺都是非常昂贵的，而且制造工序繁复。水晶棺首先要保证安全性高，稳定，不易损坏；其次要具有极高的密闭性，多数水晶棺内部会注入惰性气体，到达与外部坏境的氧气和细菌隔绝的目的；最后玻璃的透光度和屈光度等光学指标上水晶棺也要达到要求，保证馆内遗体形象最大程度的不失真。

在人工制冷开始发展以前，人类已经知道利用天然冰雪在简易的设备中保持低温条件，即利用天然冷源。在中国，约在3000年前已使用天然冰保藏食品，公元前七世纪《诗经》中就有关于采集、贮存和用天然冰冷藏食品的诗句。直到现代，人们仍然在应用冰、雪和地下水等天然冷源。用天然冰或人造冰冷却的冷藏装置，只能达到有限的低温，技术条件和卫生条件较差，难以满足多方面的要求。现代的制冷装置都是应用制冷机来冷却。