乙醇是一种很好的溶剂，既能溶解许多无机物，又能溶解许多有机物，所以常用乙醇来溶解植物色素或其中的药用成分，也常用乙醇作为反应的溶剂，使参加反应的有机物和无机物均能溶解，增大接触面积，提高反应速率。例如，在油脂的皂化反应中，加入乙醇既能溶解氢氧化钠，又能溶解油脂，让它们在均相(同一溶剂的溶液)中充分接触，加快反应速率，提高反应限度。

乙醇的广泛应用大致都在以下几点之中：1、工业酒精在工业生产起着一个举足轻重的地位，能为工业生产提供所需要的能源，就拿现在汽车的燃料来说，就可以为汽车这一广大市民常常会用到的交通工具提供所需要的动力来源燃料，还可以和汽油组成之后产生一种更有利于汽车行驶的混合燃料；2、工业酒精是一种很好的有机溶剂，能在脱水之后成为乙烯，更好的用于生产在合成橡胶、聚乙烯、聚氯乙烯等重要产物。工业酒精是基础的原料工业，其产品主要用于食品、化工、军工、医药等领域。