捕收剂在目的矿物表面选择性吸附而产生的选择性疏水化作用，是实现矿物浮选分离的关键因素。捕收剂通常具有表面活性剂的基本结构，即分子一端含有一个或多个极性基团，可吸附固着于目的矿物的表面，而另一端则有适当长度的碳链，使目的矿物疏水而被浮选上来。

       不同的矿物对捕收剂的结构与性能的要求也不同。硫化矿具有一定的天然疏水性，所使用的捕收剂一般是含巯基的短碳链捕收剂；氧化矿及盐类矿物亲水性较强，往往需要长碳链强力捕收剂；对于诸如辉钼矿、辉锑矿、自然硫、石墨以及煤泥等天然疏水性较好的易浮矿物，则仅仅使用烃类油作捕收剂就能实现矿物浮选。因此，捕收剂通常可分为硫化矿捕收剂、氧化矿捕收剂以及烃类油捕收剂三大类。根据亲固基团的类型，捕收剂可分为黄原酸盐（黄药）、脂防酸、脂肪胺等，