甲醇最早在上世纪七十和八十年代被提出作为替代燃料以应对石油价格的冲击。

但到了1998年，平均油价回落到了12美元每桶，在当时的价格环境下，甲醇失去了竞争力。

与此同时，在改性汽油中使用甲基叔丁基醚（MTBE）（注：甲醇的衍生物）作为清洁组份显著地改善了汽油车的尾气排放。而从20年前开始，决策者们开始关注电动车带来的零排放前景。

在甲醇方面，由页岩气带来的充足、廉价的天然气为美国带来了甲醇生产的复兴。研究发现，将甲醇作为交通燃料是利用美国天然气驱动汽车最为经济的路径。报告建议美国政府实施开放燃料标准，允许汽车生产企业提供能够使用汽油、甲醇和乙醇作为燃料的汽车。