一般使用95%的酒精用于器械消毒；70~75%的酒精用于杀菌，例如75%的酒精在常温下一分内可以杀死大肠杆菌、金黄色葡萄球菌、白色念珠菌、白色念球菌、铜绿假单胞菌等；更低浓度的酒精用于降低体温，促进局部血液循环等。但是研究表明，乙醇不能杀死细菌芽孢，也不能杀死肝炎病毒。故乙醇只能用于一般消毒，达不到灭菌标准。