含油废水主要来源于石油、石化、钢铁、焦化、煤气发生站、机械加工等工业部门。除重焦油外，废水中石油类污染物的相对密度均小于1.1。在废水中，油通常以三种状态存在。

浮油，油滴大小大于100μm，容易与废水分离。分散的石油。油滴的颗粒大小在10至100μm之间，漂浮在水中。乳化油，油滴大小小于10μm，不易与废水分离。

由于不同工业部门排放的废水中的油浓度是非常不同的，例如精炼过程中产生的废水，含油量约为150-1000mg/L，焦化废水中的焦油含量为约500-800mg/L，从气体生成站排出的废水中的焦油含量可达2000-3000mg/L。

因此，含油废水的处理应首先使用隔油池来回收油或重油。处理效率为60%至80%，流出物中的油含量为约100至200mg / L.废水中的乳化油和分散油是困难的。治疗应预防或减轻乳化。

其中一种方法是在生产过程中减少废水中油的乳化，另一种方法是尽量减少废水提升泵的数量，以避免在处理过程中增加乳化度。气浮和破乳是常用的处理方法。