聚乙烯不溶于水,吸水性很小,就是对一些化学溶剂,如甲苯、醋酸等，也只有在70℃以上温度时才略有溶解。但是微粒状的聚乙烯,收缩膜可以在15℃～40℃之间随温度的变化熔化或凝固,温度升高时熔化,吸收热量;温度降低时凝固,放出热量。收缩膜又因为它吸水量很小,不易潮湿,有绝缘性能,因此是很好的建筑材料。

欧洲每年PE热收缩膜使用量在40万吨以上，笔者曾访问过欧洲第三大收缩膜供应商PLASTO公司，其2003年的年产量是5.5万吨，其中印刷过的PE彩色收缩膜为2.8万吨，超过产量在2.7万吨的未印刷PE收缩膜（行业内俗称白膜或素膜）。其详细构成是2.8万吨印刷彩膜，占51%；其他：6100吨用于玻璃瓶包装，占11%；8600吨用于包装纸包装，占15%；8600吨用于牛奶包装，占15%；3700吨用于砖瓦等建筑材料包装，占6%。