手摇警报器是通过人工转动摇柄，经齿轮箱的传动逐级加速，再经过传动块带动鸣轮高速运转。鸣轮在进行高速运转过程中，对吸收的空气产生高速高压向定轮的固定窗口同时挤出而产生的共鸣，从而起到报警的作用。
因为是手摇警报器，手摇的初级转速决定了警报器的声响效果。转速和声响效果是成正比的，相对而言，转速越高则声音越大。人与人之间来摇动警报器是有区别的。人们的高矮程度、力气的大小、摇动的快慢等都是影响警报器声响效果的直接因素，所以我们在这里作了宏观规定，摇动的初级转速不能小于90r/min，否则就达不到应有的声响效果。