乙醇是在工业应用中，由于其相对较高的水和有机物的亲和力特别有用。其他醇类组成的限制乙醇相比，其灵活性。举例来说，一个碳的甲醇(CH3OH)减少碳氢化合物的溶解度，同时增加戊5个碳单位如链长，减少其在水中的溶解度。因此，不同链长的酒精修改其溶解度，使不同的化合物，它或多或少有用依赖情况。

1979年初，当时的卡特总统宣布使用和推广添加10%乙醇的汽油，可以免征联邦税的政策。这大大有利于销售商和消费者，同时节省了国家的石油资源。至今，这种称为gasohol的醇汽油(E10)已普遍在全美使用，特别是其中西部有广大农村的28个州，已经建立起广泛的醇汽油的供应网点。美国于1992年开始鼓励使用乙醇作新配方汽油的充氧剂，从而极大地促进了美国燃料乙醇的生产。